Schapen scheren

Het is nog donker als Ron ons met zijn 4x4 Ute (pickup) ophaalt, met kelpiehond Butch in de open laadbak. Er zijn 7.500 schapen op de station, maar een aantal zijn vorig jaar niet geschoren, zodat ze nu ‘double fleeced’ zijn. Die worden vandaag onder handen genomen. Best bijzonder, want over het algemeen wordt er maar één week per jaar geschoren. Het is ongeveer een uur rijden via de openbare weg en het land van buren naar het deel van Pine Point Station waar de schaapscheerderschuur staat. Tijdens de rit zien we de zon opkomen. Tom, de zoon van Ron & Marylin, komt uit Broken Hill om een handje te helpen en er zijn twee reizende schaapscheerders ingehuurd: potige Aussies met de namen Scott en Tommy. Dit is wel wat anders dan de demonstratie schapenscheren voor vijfjarigen op de plaatselijke kinderboerderij De Papenhoeve in Papendrecht. Tenminste, daar heb ik nooit gezien dat ze een lekkend schaap ter plekke weer dichtnaaien na een uitschieter. De mannen krijgen per schaap betaald, dus werken ze snel. En het is hard werk ook: het scheren doen ze staand voorover gebogen en dat wordt alleen afgewisseld als ze een nieuw schaap op hun rug worstelen en naar de scheerplek slepen. Het is even zoeken naar een routine, maar die ontstaat snel genoeg. Ik leer hoe ik een ‘fleece’, een woldek van één schaap, moet oppakken als Tommy of Scott klaar is en het in één zwaai over een platte draaitafel kan gooien. Dan halen we de slechte stukken eruit (met mest of takjes) en Ron laat Stephan zien hoe je de kwaliteit van de wol beoordeelt en de fleeces onderverdeelt in ‘tender’ en ‘normal’. Na een uurtje vertrouwt hij het ‘wool classen’ aan Stephan toe. Spectaculair is het als Butch de hond nieuwe schapen moet halen, dit is echt zijn ding en hij kan elke keer bijna niet wachten om zijn taak te volbrengen. Hij loopt over de schapen heen en blaft ze de juiste kraal binnen. Het schapen scheren gaat via een vast schema: een paar uur werken, smoko (pauze), werken, een uur lunch, werken, smoko, werken, afronden, uitbetalen. Nadat Tommy, Scott en Tom weer naar Broken Hill zijn gereden, gaat Ron de dichtstbijzijnde dam checken en ruimen wij de schuur gedeeltelijk op. We zijn twaalf uur bezig geweest en dit waren slechts 250 schapen. Moet je nagaan als ze alle 7.500 aan de beurt zijn.